escrituras

Con la aparición de este artículo de Rob Lee (et al.), donde se establece que las inscripciones atribuidas al pueblo de los Picts son una forma de escritura, se me ocurren un par de cosas: una, que el desconocimiento de estos habitantes de Escocia es mucho más amplio de lo que suponía y dos, que si los resultados del trabajo de Lee son efectivamente como dice, casi toda imagen antigua se entenderá ahora como un tipo de escritura aún no descifrado.

Los picts, dicen, era una confederación de tribus que habitaba en la parte oriental de la actual Escocia y que enfrentaron a los romanos desde el siglo I. Hay noticias contradictorias sobre esta gente, cuentan que su nombre se deriva de que pintaban o tatuaban sus cuerpos y supuestamente ya Julio César los describe como pintados (pictii) de azul. La ramificación de presunciones es impresionante si buscamos saber qué idioma hablaban: desde un origen pre-indoeuropeo; o germánico, o escandinavo; o britano, britón, británico (si es que hay alguna diferencia en eso); o celta antiguo o no; etc. hasta que en algún momento (que nunca puede faltar) se le encontró emparentado con el vasco, la historia del estudio de su lenguaje es en sí una epopeya. La confusión quizá tenga su origen en la obra de Beda el venerable (muerto en 735) , quien menciona como lenguajes de Gran Bretaña en su época a estos cuatro: "British, Pictish, Scottish, English". Sin embargo, los topónimos de sus antiguas comarcas y el sentido común parecen definirlo como un pariente de las lenguas celtas o gálicas de las islas británicas. En el siglo X desaparecen como pueblo autónomo al integrarse al conjunto de escoceses (según este sitio por la traición de un rey).

Como sea, no dejaron ninguna cosa escrita, y sólo quedan una cierta cantidad de piedras grabadas que contienen símbolos "pictish". Las han dividido en dos tipos; unas bastas con símbolos grabados, como la de la izquierda en la imagen, que se suponen más antiguas; y las labradas, generalmente con cruces como la de la parte derecha de la imagen, (la cruz está en el lado oculto). En total alcanzan a poco menos de 300 ejemplares.

Así que los autores del artículo se encuentran con este contexto, un conjunto de piedras caracterizadas por poseer de uno a ocho símbolos, la mayoría sólo dos, y buscan determinar si se trata de algún tipo de escritura, esto es, símbolos relacionados con el lenguaje y no marcas o escudos patronímicos (semasiografía, que llaman) que es lo primero que uno pensaría. Así que aplican la vieja teoría de la información de Shannon a varios paquetes de signos escritos (un trabajo algo parecido al que fue publicado el año pasado sobre los sellos del valle del Indo): textos ingleses, textos chinos (poesía y prosa), la declaración universal de los derechos humanos, inscripciones antiguas de las islas británicas, textos monumentales egipcios, listas escritas en Lineal B, genealogías de barones ingleses, escudos heráldicos ingleses, e incluso un grupo de textos de entre 15 y 1000 caracteres formados al azar con unos 100 signos.

El meollo del asunto según lo entiendo es que en toda esa cantidad de textos y símbolos no textuales revisan la probabilidad de que un signo sea seguido por otro, un digrama y según el resultado encontrado en cada conjunto conocido llegan a establecer unos valores de repetición probable que distinguen entre lo que son digramas lexigráficos (relativos al lenguaje) y los que no. Es así que llegan a la conclusión, muy ajustada a su procedimiento, de que las inscripciones son escritura propiamente dicha y por lo tanto se justificaría emprender un esfuerzo descifratorio. Sin conocer el lenguaje, ni tener otra fuente. Algo difícil, pero no faltará quien lo intente.

Algo de agua ha pasado bajo el puente desde que publiqué el alfabeto monotrazo que utilizaba en los crucigramas. Ahora, por medio de esta nota encontré una manera muy sencilla de hacer una nueva versión.

El sitio FontCapture facilita la creación de un tipo de letra personalizado de una manera sencilla. Se descarga una plantilla (PDF), se escribe cada letra en la casilla que corresponda, se carga en el propio sitio y al momento se dispone de un archivo de tipografía (TTF) listo para descargar.

La manera elegante de hacerlo es imprimir la plantilla, escribir, digitalizar y cargar; pero como hace años que no imprimo (ni tengo impresora) pues lo hice algo diferente. Convertí el PDF a un formato de imagen (PNG, creo) y sobre la misma plantilla escribí con una tableta digitalizadora, y cargué la imagen con las letras; de este modo evité dos pasos: imprimir y digitalizar. El problema es que la letra no queda tan bien trazada como con un lápiz, pero, es lo que hay. Una muestra de texto en un procesador de ídem (Kword):

Se puede hacer mejor, en cualquier caso, este primer intento se puede descargar directamente.

Charles Gist, mejor conocido como Sequoyah, está acreditado como el creador del silabario cheroki, un caso sumamente llamativo porque según las fuentes era analfabeta. Dedicó más de diez años a la conformación de este sistema de escritura para la lengua cheroki, la rama más austral del grupo iroqués. Cuentan que al principio intentó dibujar cada palabra, esto es, crear un sistema logográfico, pero desistió y se centró en la asignación de un símbolo a cada una de las 86 sílabas del lenguaje. Eligió símbolos similares a los que veía en los libros, pero sin el valor fonético que tienen en otros idiomas.

Si la creación del silabario ya es una hazaña insólita (otras personas han creado silabarios como James Evans para el ojibwa, pero venían de una cultura alfabética), no lo es menos que logró convencer a los clanes de que su sistema era útil y funcional. Hizo una demostración escribiendo algunas palabras frente a unos jefes y luego llamó a su hija que ya sabía leer el silabario y pudo sin esfuerzo repetir las palabras.

Esto viene a cuento porque Kenneth B. Tankersley encontró hace unos años en una cueva -supuesto sitio de entierro del jefe Ave Roja- unos símbolos del silabario, una lista estilo 'abcdef', que pudieran haber sido escritos por el propio Sequoyah; si logra determinar que son de antes de 1812, año en el que comezó la popularización del silabario.

La nación cheroki ha continuado escribiendo con el silabario, que ahora también se encuentra en Unicode; sin embargo, el éxito de Sequoyah pudiera llegar a ser contraproducente. Otras variantes del idioma tienen mayor número de sílabas y además, el número de palabras foráneas también va en aumento, por lo que el silabario debería extenderse o adaptarse. Aprender a leer es seguramente más difícil cuando se utilizan más de ochenta símbolos en lugar de unos veinte y algo. El Cherokee Phoenix, un periódico publicado desde el siglo XIX en inglés y cheroki ahora sólo tiene versión en inglés en su sitio de Internet; por otra parte el número de hablantes se ha reducido hasta menos de siete mil. La recomendación para aprender cheroki actualmente es mediante programas de "inmersión". Es muy posible que la utilización de un alfabeto mejorara las posibilidades de supervivencia del idioma; como hacen en el propio sitio de la nación cheroki con el alfabeto latino, ejemplo: hola: o-si-yo.

Todo esto son minucias comparado con la tragedia genocida promovida por el presidente Andrew Jackson que expulsó a todo el pueblo cheroki de sus tierras, luego de reunirlos en un campo de concentración y trasladarlos a tierras del actual estado de Oklahoma, proceso durante el cual murieron 4000 de los 15000 reubicados (recorrido conocido como el Sendero de Lágrimas). En palabras del soldado Robert Rimini: Peleé en la Guerra entre los Estados y he visto muchos hombres heridos, pero la Expulsión Cheroki fue el peor trabajo que he visto nunca.

Si queda alguien en el mundo que dude del potencial informativo disponible por vía de Internet, puede suspender su incredulidad al ver la gran cantidad de manuscritos perdidos para todos los efectos, yacentes en colecciones privadas o en oscurísimas bibliotecas, que cada día van apareciendo y son puestos al alcance del gran público -gente como uno-.

El blog llamado BibliOdyssey se dedica justamente a esto y leerlo es una de las mejores cosas que se pueden hacer navegando por ese mar de inutilidades que se ha dado en denominar "la güeb". La nota que publica hoy trata de un libro de dibujos que tiene su historia. Fue realizado por el dibujante guatemalteco Ricardo Almendáriz durante una expedición al sitio de Palenque en 1787. El gobernador de Guatemala José de Estachería encargó a Antonio del Río la exploración de Palenque, que aparentemente se había puesto de moda en esos años. Del Río produjo un informe del cual se conservan copias, pero los dibujos aparecieron por otra vía en una colección privada, y ahora están publicados en el sitio de la Biblioteca del Congreso gringo. La historia del recuento de Del Río es casi tan azarosa como la del pueblo de Palenque.

Una de las mejores cosas de la obra gráfica de Almendáriz es su título:

Colección de estampas copiadas de las figuras originales que de medio, y bajo relieve, en estucos y piedras, en varios edificios de la población antigua nuevamente descubierta en las inmediaciones del pueblo de Palenque en la provincia de Ciudad Real de Chiapa, una de las del Reyno de Guatemala en la America Septentrional.
Después de esa descripción pormenorizada en la portada, ni una palabra más; sólo los treinta dibujos, que probablemente sirvan para cotejar el estado actual de los grabados aunque contengan algunas imprecisiones, porque es bastante evidente que el artista incorporó su modo de ver a las imágenes. Entre las figuras aparecen varios signos de la escritura maya como estos:

Los expertos ya los habrán descifrado, pero por si no, adelanto un poco el trabajo: en la zona coloreada dice "ocho".

Un trabajo sobre la configuración tipológica de las letras elaborado por Mark A. Changizi, Qiong Zhang Hao Ye y Shinsuke Shimojo y publicado en el American Naturalist estudia las siguientes cuestiones aparentemente en profundidad:

• Si hay regularidades empíricas que controlan la forma de los signos visuales. Para ello lo primero que hacen es simplificar. Se quedan con los signos que pueden ser reducidos a un máximo de tres trazos (es interesante notar que con dos trazos sólo hay tres tipos, que adscriben a la L, T y X, aun cuando su concreción geométrica puede variar enormemente), identificando 36 tipologías obtenidas de más de 100 sistemas de escritura que se pueden ver en la figura: sintetizadas de 1442 caracteres de 96 sistemas de escritura no logográficos de todo el mundo; 4759 caracteres del chino (logográfico) y 3538 caracteres de símbolos no lingüísticos: música, señales de tráfico, etc. Hicieron distribuciones de frecuencias para cada uno de los tres sistemas y encontraron correlaciones altas (0,69 y 0,80) entre los tres tipos; por si acaso, también compararon con sistemas aleatorios y con trazados infantiles para probar que la correlación no se debía a ninguna de esas dos cosas.



• Si la "firma" característica se relaciona más con la distribución de la configuración de los emblemas (que llamamos logos) y con signos de alto estímulo visual, o con la taquigrafía y otros medios de optimización motora. Comparan la distribución promedio de los tres sistemas antedichos con 6 sistemas de taquigrafía, y la correlación es baja. Luego, comparan el número de movimientos necesarios para cada tipología de letra y también encuentran la correlación baja, por lo cual concluyen que la forma visual no está determinada por el sistema motor, o por la facilidad de escribir, dicho de otra forma. Para contrastar si se trata de presión selectiva para facilitar el reconocimiento visual, comparan 1403 configuraciones de logos comerciales y símbolos similares y encuentran una alta correlación, esto indicaría que son seleccionados primordialmente para mejorar la visualización (y no por facilidad motora).
• Si los signos visuales semejan los grupos de contornos que se encuentran en escenas naturales. Esta parte la salté porque el asunto ya era muy largo, pero en síntesis encuentran alta correlación también entre las formas de los signos y las escenas naturales o ambientales.

Además, se plantean directrices para continuar con esta investigación, entre ellas la de elaborar un programa informático que encuentre las tipologías automáticamente. También, dicen que quizás sea posible en el futuro relacionar la forma de los signos con el lugar donde se originaron. Bien es cierto que cualquier diccionario u otro libro donde aparezca el alfabeto fenicio mostrará cierta similitud entre la forma de las letras y algún elemento reconocible -que probablemente tenga en su nombre la letra que se representa con él- sea vaca, casa, hombre, etc. Este trabajo lo que hace es confirmar cuantitativamente esa impresión.

Fue encontrado en Festos, sur de Creta, en 1908. Proviene de la época minoica, hace unos 2700 años, y se suele pensar que contiene alguna inscripción. En un lado tiene 30 espacios con figuras repetidas, realizadas con piezas aplicadas sobre la arcilla por lo que el número de figuras está bien delimitado: son 45 (descripción completa y con imágenes). En el otro lado los espacios son 31.

Hay cualquier cantidad de ideas acerca del disco. Philip Coppens recopila bastante bien el estado del asunto y se muestra de acuerdo con la siguiente hipótesis.

Un juego de mesa. Eso parece lo más pausible después de analizar todos los elementos. Se trataría de una variante del Senet, lo que no luce improbable, ya que muchos otros objetos egipcios se han encontrado en las excavaciones de Creta. El Senet, sin embargo, se jugaba en un tablero rectangular de tres por diez casillas, que supuestamente representaban los días del mes egipcio. Los espacios del disco se aproximan a esa idea; y por supuesto, una vez que uno se introduce en la idea, es fácil ver la similitud del disco con el juego de la Oca, que igualmente, comienza en el borde y termina en el centro de una espiral. El desciframiento de los signos no debería ser tan difícil si esto es cierto. Se trataría de recordatorios de las jugadas (como "de puente a puente, y juego porque me lleva la corriente"). En contra de este argumento está el tamaño del disco, cuyo diámetro es de unos 16 cm. Quizás se trata de una versión "de viaje" del juego.

Muchos años de dedicación asídua han conducido al desarrollo de este alfabeto mayúsculo que tiene como característica principal que cada letra se realiza con un solo pase de lápiz y -en general- sin pasar dos veces por el mismo sitio.

Horas de práctica y cientos de crucigramas me han permitido casi dominarlo. De hecho, la única utilidad de este "invento" se concreta en la escritura de crucigramas, porque para otra cosa no sirve. Aún con todo, algunas letras -particularmente K, T y X- escapan a la coherencia del resto.

Los quipus andinos siempre se han asociado con sistemas contables, o quizás con censos y registros de eventos. La novedad que presentan Gary Urton (el más connotado estudioso de los quipus) y Carrie Brezine (matemática y conocedora de los tejidos quechuas) es que los famosos e indescifrados nudos pudieran también representar palabras. Se conservan alrededor de 700 quipus de diversa magnitud. En 1956 descubrieron en Puruchuco un nuevo grupo de 21 quipus en un sitio funerario, por lo tanto asociando las cuerdas con otros objetos en su contexto.

Como puede verse en esa imagen -tomada por el propio Urton- del quipu de Berlín, no parece cosa fácil interpretar lo que ese montón de nudos pueda querer significar. Hay elementos claros de información como la longitud y número de nudos de cada cordel, el color de la fibra, el sentido de la torcerdura de la cuerda e incluso su tejido; pero ¿cuáles son verdaderamente portadores de significado?

En el conjunto de quipus de Puruchuco los investigadores notaron un grupo de tres nudos en forma de ocho al principio de cada quipu y especulan que pudiera tratarse del nombre del lugar, considerando que la función primaria de los quipus sería registrar la distribución jerárquica del trabajo en el imperio. Suponiendo que esto se confirme, se podría relacionar cada quipu conservado con su lugar de origen y -eventualmente- entender la carga semiótica de esta "escritura" tridimensional, aparentemente perdida.