Transiciones

Esta imagen de Hobart, capital de Tasmania, a orillas del estuario del rio Derwent fue realizada por Eugene von Guerard y forma parte de una publicación con 24 litografías disponible en la Universidad de Tübingen (via: Bibliodyssey). Von Guerard nació en Viena y fue a Australia a buscar oro pero su fracaso le hizo retornar al oficio que le venía de familia; vivió durante 30 años allí y retornó a Europa en 1882 (murió en 1901). Su ojo para el aspecto pintoresco de los paisajes es impresionante, para no hablar de la realización técnica.

Increiblemente, no he conseguido una vista similar más aproximada que la tomada por Andrew & Sara (abajo), una cosa inexplicable porque el monte Wellington es muy fotogénico desde este punto, llamado antes y ahora Kangaroo. La estupenda ubicación de Hobart está descrita por el mismo Von Guerard:
La situación de la sureña capital de Tasmania es casi, si es que no totalmente, impar. Génova, Nápoles y Rio de Janeiro pueden compararse con ella en este sentido, pero es dudoso que la naturaleza haya hecho tanto por estas tres últimas ciudades como por la primera; y los jueces más imparciales concordarán en darle la preferencia. [...] Tras ella, el monte Wellington se eleva hasta una altitud de más de 1200 m. y sus inmensas pendientes están cubiertas con bosques que se extienden desde su base hasta el borde de los desnudos picos graníticos, que se cubren de nieve durante los meses de invierno. Frente a la ciudad el Derwent se expande como una hoja de agua lacustrina, de borde irregular y rodeada por ondulantes colinas punteadas con granjas. Y toda la escena está dominada por la gran masa de la montaña con su cabeza en las nubes y sus pies en el mar, que llena el ojo con sus vastas proporciones e impresiona la mente por su masa imponente. [...] Esta vista, es necesario añadir, ha sido grabada a partir de un esquema realizado en 1835 ... permite comparar el presente con el aspecto anterior de la ciudad y así medir el gratificante progreso que Hobart Town ha tenido durante los últimos doce años.

Que es justamente lo que persigue esta nota, sólo que algo más de 170 años después.

Era 1981, un viaje entre Cambados y Verín, pueblos gallegos de piedra; a medio camino en una brevísima parada, tomamos esta foto de lo que decían era un monasterio...

Gracias a Darío nuestro corresponsal en el extrajero podemos ver el estado actual del sitio apenas atisbado entonces.

El pueblo es Celanova, la calle es la Rúa de Encarnación y el edificio es el antiguo Monasterio de San Salvador.

No se puede decir que haya cambiado mucho, prácticamente lo único nuevo son las farolas; el monasterio (ahora hotel y alcaldía, según tengo entendido) sigue idéntico, prueba innecesaria de que antes se construía mejor.

En esta nota de prensa presentan unas pocas fotografías tomadas por Eduard Spelterini (nacido Eduard Schweizer), quien desde 1887 hizo una cantidad de viajes en globo, en un principio como atracción acrobática (con acróbata incluida) y a partir de 1893 llevó una cámara con la que fotografió montones de sitios por primera vez desde esa aérea posición.

Complementaba sus ingresos haciendo presentaciones de sus diapositivas, coloreadas a mano, como ésta que corresponde a la mezquita-mausoleo de Al-Ashraf Saif al-Din Enal, uno de los sultanes mamelucos de Egipto, que comenzó su mandato en 1453.

La imagen es de 1904, y el monumento parece estar en medio del desierto. Lo cierto es que estaba en El Cairo, y me picó la curiosidad por ver cómo se encontraría ahora si es que se podía encontrar, y por cierto no fue fácil, porque según parece no está entre los recorridos turísticos principales. Resulta que está en el lado norte de la llamada Ciudad de Los Muertos, un cementerio de aquella época cuyas tumbas y demás espacios están ahora habitados -por vivos- desde los años setenta.

A pesar de lo apretujada que está la gente en todo el sector, se podría decir que el terreno de este monumento se mantiene prácticamente igual, aunque por supuesto ya no se percibe nada desértico.

La otra vista corresponde a la foto satelital extraída de GoogleEarth, tratando de colocar el mismo ángulo. Las sombras delatan que la foto de Spelterini fue tomada en la tarde y la satelital en la mañana (el norte está hacia la izquierda); por la longitud de las sombras se podría deducir también la época del año pero mi ociosidad llegó hasta aquí.

Por sugerencia epistolar de Wasilio, he vuelto a recorrer la inmensa colección que tiene publicada la Biblioteca Pública de New York, y entre otras cosas conseguí esta imagen del portal del 'Palacio del Gobernador' o 'Casa de las Tortugas' de Uxmal, tomada en 1862-63 por Désiré Charnay (1828-1915) y que tiene una cierta cualidad tridimensional y descriptiva.

Como se está haciendo costumbre, he hecho una búsqueda extensiva en Flickr, donde hay montones de fotos de Uxmal, tratando de encontrar alguna similar y no fue fácil. La única foto comparable que ví fue ésta del usuario replay1981, una vista similar aunque del lado contrario:

Alguien ha reconstruído la -supuesta- simetría y restaurado prácticamente toda la fachada. Ambas imágenes han sido ligeramente retocadas (con GIMP).

En The History Blog cuentan que unos diez millones de fotografías tomadas por la fuerza aérea británica a lo largo del siglo pasado están siendo colocadas en el Archivo Nacional de Fotografía Aérea, que por otra parte ya tiene una colección respetable. De este nuevo lote (denominado TARA) la mayoría pertenecen a la época de la segunda guerra mundial y hay de cualquier cosa que se pudiera fotografiar desde un bombardero.

La primera imagen que ví fue ésta del Estadio Olímpico de Berlín, que tiene una historia cercana a cien años, y fue remodelado hace poco. No resistí la tentación y quise ver el estado actual de la zona, que se puede contrastar sólo pasando el cursor por encima de la imagen. Según se puede ver, no hubo mayores daños durante la guerra en este sector; los cambios -no muchos- son debidos a reformas y alguna que otra nueva construcción.

Desde que me enteré de la existencia de fotografías de Sergei Mikhailovich Prokudin-Gorskii y de que se pueden conseguir en la Biblioteca del Congreso (USA), de cuando en cuando vuelvo a recrearme con esas imágenes. Esta vez me propuse reconstruir el proceso (bien explicado aquí) de realizar la imagen en color a partir de los tres negativos blanco y negro que originalmente produjo Prokudin-Gorskii. Para ello busqué fotos de Tbilisi (o Tiflis) en Georgia, que están entre las que me parecen más llamativas y encontré ésta (abajo), cuyo pie de foto dice "Parte occidental de Tiflis". Descargué el grupo de negativos (tiff, 68 MB); separé las partes: azul, verde y roja y con GIMP coloqué cada una en una capa. Luego traté de alinear las tres capas, que es lo más complicado, luego asigné a cada capa su color correspondiente (GIMP: menú >Colores>Colorear...) y las capas superiores se ponen en modo 'Pantalla' (o 'Screen') y listo, aunque supongo que se puede mejorar.

El segundo paso consiste en ver cómo ha cambiado Tbilisi desde 1915 cuando Prokudin-Gorskii pasó por allí hasta ahora. No es cosa fácil, aviso. En Flickr hay más de 240.000 fotos que tienen como etiqueta 'Tbilisi'. Se puede saber (mediante GoogleEarth o similar) que la montaña al sur de Tbilisi es el lugar desde donde fue tomada la fotografía (de hecho es el cerro Matsminda, en la iglesia de San David); y es probable que mucha gente llegue allí a hacer lo mismo, pero de la probabilidad a la certeza hay un camino empinado. Después de varios intentos sin fruto, encontré una panorámica que aparentemente incluía la zona fotografíada por Prokudin-Gorskii, del usuario Fatboyke.

Resultó que no sólo la incluía sino que el ángulo es prácticamente exacto, como se puede apreciar (con alguna dificultad por el tamaño reducido) al colocar una encima de la otra (pasar el ratón sobre la foto). La diferencia más notable es el aumento de árboles, particularmente a orillas del río Kura, y en segundo lugar el crecimiento y densificación de la ciudad. Varios de los edificios se conservan aunque están parcialmente tapados por otros más recientes.

Nada extraño en ello si fuese hace 4500 años; pero el hecho de que sea actual requiere algunas puntualizaciones.

El Egipto actual está conformado en un 95% de desierto; en veinte años su población ha pasado de 20 a 70 millones de habitantes que viven a lo largo del viejo valle del Nilo y según algunas cuentas llegará a 120 millones en los próximos 20 años.

La provincia del Valle Nuevo ocupa todo el suroeste del país, tiene 360.000 kilómetros cuadrados y menos de 200.000 habitantes. Poblar esta región amplía las posibilidades de crecimiento y de producción agrícola. Un crecimiento "hacia dentro" del propio país.

Denominado proyecto Toshka o del Valle Nuevo esta obra ampliará supuestamente el área habitable de Egipto hasta un 25% mediante el desvío de agua desde Assuan hacia el desierto. En la imagen satelital se ve el estado de la zona en 1987, al pasar el cursor por encima aparecerá otra imagen del 2007 en la que se aprecia el trazado del canal. En los años 90 el exceso de agua represada en Assuan fue derivada hacia el desierto y formó algunas lagunas que luego se fueron evaporando. No sé si eso fue planificado o casual y sirvió como estímulo para el proyecto que se propuso en 1997.

El agua de Assuan debe elevarse para llegar a la zona elegida; de entre 140 y 180 metros sobre el nivel del mar a más de 200. La planta de bombeo es inmensa y envía millón y medio de metros cúbicos al día. Fue inaugurada en 2005.

El problema del agua o más bien de su carencia ni siquiera es percibido por algunos países; en el norte de Africa sí que están atentos a la situación. El proyecto Toshka supuestamente no utilizará sino la cuota asignada a Egipto en el Tratado del Nilo (1959) que es de 55.000 millones de m3. al año.

Quien ha visto no uno sino varios proyectos de regadío construidos y abandonados no puede sino dudar del éxito de un proyecto como éste cuyos resultados se comenzarán a ver en unos 10 años. Ojalá no quede como las pirámides.

Comentaba en la nota anterior sobre la posibilidad de hacer superposiciones de imágenes que mostraran los cambios ocurridos en determinado lugar, después de una búsqueda prolongada he conseguido este adelanto: dos fotografías de Apartaderos (Mérida, Venezuela, 3200 m.s.n.m) de agosto 2005 y 2008, tomadas casi del mismo lugar. Sólo hay que pasar el ratón por encima de la imagen y se verá la más tardía.

El asunto se complicó principalmente porque el Gimp falló en un importante detalle a la hora de hacer las alteraciones de perspectiva necesarias para cuadrar las imágenes, ya que están tomadas con diferentes cámaras (y longitudes focales) y diferente ángulo: al modificar la perspectiva la capa pierde su transparencia, con lo cual es casi imposible lograr el efecto adecuado. En cualquier caso, esto es lo que pude hacer; espero que en la próxima versión de Gimp las capas mantengan su transparencia en las manipulaciones.

También me costó encontrar un código apropiado (puro CSS) para mostrar la superposición, éste funcionó.

Mi diario recorrido por BibleOdyssey trajo ayer un interesante acertijo producido por un par de cosas: una, entre las ilustraciones de un libro de Johannes Nieuhof (1618-1672) acerca de sus viajes por la India, estaba ésta (abajo) que muestra la ciudad de Pellacata con su castillo y, ya se sabe que no puedo ver algo que parezca un mapa porque quedo embelesado:

En segundo lugar, el autor de BibleOdyssey explica que las láminas corresponden a la traducción al inglés del libro de Nieuhof hecha por la editorial Churchill de Londres en 1703, dedicada a los libros de viajes, pero que no era muy fidedigna en esto de las fuentes. Así que ante la duda de si el mapa de Pellacata correspondía a una ciudad totalmente diferente a su representación, o era quizá incluso pura invención, me puse a buscar...

El primer error fue buscar en la costa malabar, oeste de la India, cosa que hice porque el resto de los dibujos correspondían a esa zona; al cabo, resultó que la tal ciudad está situada en el sureste de India, y su nombre actual es Pulicat (o Pazhaverkadu, Tamil Nadu) y está situada en un lago o más bien, albufera, como se intuye en la imagen original. Una vez encontrado el sitio e imposibilitado de viajar hasta allá para tomar la foto correspondiente, me conformaré con esta vista "googleearthica":

Pulicat fue un enclave portugués, holandés en la época de Nieuhof, luego británico. El fuerte construido por los holandeses, llamado Geldria (aquí hay un detalle, junto con monedas de la Compañía holandesa de las Indias Orientales) que aparece en estado prístino en la imagen original, ha desaparecido. En su lugar parece haber una especie de parque arqueológico, la mayor área verde del pueblo actual. Las colinas que parecen rodear la ciudad son puro invento, es de suponer que el dibujante imaginó ese punto de vista. La salida al mar, no está frente a Pulicat, sino a unos cinco kilómetros más al norte (ambas vistas están dirigidas al este). La entrada que parece principal ha cambiado, pero en general la conformación general del poblado y su accesos se mantiene, incluso la laguneta situada dentro del área urbanizada. Afortunadamente, los ajusticiamientos de nativos reflejados a la izquierda del dibujo, se fueron con los colonizadores.